The black pearl
על הספר
«הפנינה השחורה» מאת מארי ליון הוא רומן שנכתב בראשית המאה העשרים. הוא עוקב אחר ז׳אן, יתומה פריזאית שהועברה לתחנת גידול כבשים בדרום אוסטרליה, והפנינה השחורה שירשה קושרת אותה לאם קדמונית הודית אגדית ומניעה סיפור על החיים הקולוניאליים, רומנטיקה וחיפוש רוחני. כשהיא נקרעת בין בן דודה המסור, המיסיונר האנגליקני הקטור, לבין קסמו המטריד של אלן ראסל, היא מתמודדת עם שאלות של אהבה, מצפון וגורל על רקע הנוף העז של האאוטבק האוסטרלי. פתיחת הרומן מציגה את הגעתה של ז׳אן לגווילאטה, את מפגשיה החפוזים עם מג הזקנה והמחמירה, עם דודה מולי העדינה ועם האפוטרופוס טוב הלב מר דסלנד, וכן את מתנת יום הולדתה השמונה־עשר: מחרוזת פנינים שבמרכזה פנינה שחורה מפוארת. חלום על ראג׳ה ועל צלב משקף את האגדה המשפחתית על בגום ז׳אן ומרמז על גלגול נשמות, בשעה שהעולם הממשי מתמלא בטקסים אנגליקניים, ברכיבות באאוטבק עם מק, בעונת גז הצמר ובנשף מועדון הציד המסנוור, שבו מבטו של אלן ראסל מערער אותה. ז׳אן מטפלת בילד האבוריג׳יני בהלו, נקשרת להקטור ונענית להצעת הנישואין שלו לאחר תאונת רכיבה, אך עד מהרה מתנגשת בתאולוגיה הנוקשה שלו; היא מסרבת לקבל את לחם הקודש בחוסר כנות, מנתקת את האירוסין, והקטור יוצא לשרת מצורעים במולוקאי. אסון פוקד את הבית: מצבו הכספי של דודהּ קורס, הוא מת בפתאומיות, זמן קצר אחריו מתה גם דודה מולי, התחנה נמכרת, וז׳אן יוצאת לדרכה לבדה כמושלת בניו סאות׳ ויילס, שם משק הבית החדש שלה—גברת קלארק ושני ילדים מלאי מרץ—מקבל את פניה בתקלות ובחום.
