The black pearl
À propos de ce livre
« La perle noire », de Marie Lion, est un roman écrit au début du XXe siècle. Il suit Jeanne, une orpheline parisienne transplantée dans une station d’élevage de moutons en Australie-Méridionale, dont la perle noire héritée la rattache à une légendaire ancêtre indienne et déclenche une histoire de vie coloniale, de romance et de quête spirituelle. Partagée entre son cousin dévoué, le missionnaire anglican Hector, et l’attrait troublant d’Allan Russell, elle se confronte aux questions de l’amour, de la conscience et du destin sur la toile de fond saisissante du bush australien. Le début du roman présente l’arrivée de Jeanne à Gwylata, ses rencontres rapides avec la sévère vieille Meg, la délicate tante Molly et le bienveillant tuteur Mr. Deslandes, ainsi que son cadeau d’anniversaire pour ses dix-huit ans : un collier de perles centré sur une magnifique perle noire. Un rêve de rajah et de crucifix fait écho à la légende familiale de la begum Jeanne et laisse entrevoir la réincarnation, tandis que le monde réel se remplit de offices anglicans, de promenades à cheval dans le bush avec Mac, de la saison de la tonte et du somptueux bal du Hunt Club, où le regard d’Allan Russell la déstabilise. Jeanne soigne l’enfant aborigène Bahloo, se rapproche d’Hector et accepte sa demande en mariage après un accident d’équitation, avant de se heurter à sa théologie rigoureuse ; refusant de communier sans sincérité, elle rompt les fiançailles, et Hector part soigner des lépreux à Molokai. Le malheur s’abat ensuite sur sa famille : les finances de son oncle s’effondrent, il meurt subitement, puis tante Molly peu après ; la station est vendue, et Jeanne part seule exercer comme gouvernante en Nouvelle-Galles du Sud, où son nouveau foyer — Mrs. Clarke et deux enfants pleins de fougue — l’accueille entre incidents et chaleur.
