Сборник «Экзерсиции» Бенхамина Харнеса представляет собой коллекцию литературных афоризмов и критических миниэссе, написанных в начале XX века. В книге рассматриваются аспекты писательского мастерства и эстетики современного искусства; автор выступает за точность, дисциплину и ясность изложения. В коротких, пронумерованных текстах он размышляет о том, как мысли требуют точных слов, отвергает пустую элоквенцию, клише и банальный стиль изложения; выступает за прозу, которая была бы лаконичной, ритмичной и наиболее эффективно воспринимаемой при чтении. Он сравнивает воду и огонь как символы художественного обновления, превозносит изображение как живой инструмент, а не просто декоративный элемент, и призывает отказаться от риторики ради раскрытия чистых форм и сути. Он критикует виртуозность без содержания, различает иллюзии сценического представления и простую, неприкрашенную реальность цирковой арены; приводит в пример образцы экономичности и концентрации выражения (такие как персонажи Чаплина и Рамона Гомеса де ла Серны). Он рассматривает роман как поэзию в движении, как фриз, поддерживаемый лирической эмоциональной насыщенностью, а не накоплением событий; также размышляет о возможностях и ограничениях афоризма как литературного жанра. В последующих разделах книги рассматриваются различные виды поэзии (наполненной напряжением, формой, музыкой или цветом); прославляется первоначальное восторг ребенка перед окружающим миром; книга завершается парадоксом: проза может стать врагом мысли, а стихи — врагом поэзии… если только художник не сумеет их овладеть и преобразовать.