ההיסטוריה של החיים העתיקים על פני הארץ" מאת הנרי אליין ניקולסון היא פרסם מדעי שנכתב בשלהי המאה ה-19. יצירה זו מציעה התבוננות עמוקה בתחום הפלאונטולוגיה, ובפרט בהיבט ההיסטורי של המדע ובהקשר שביןו לבין הגאולוגיה. מטרתה היא להציג את העקרונות החשובים והראיות המדעיות שקשורים לצורות החיים העתיקות ששכנו פעם על פני הארץ, כפי שהן מובנות מדרך הרישומים הפלאונטולוגיים. בתחילת הספר מוצגים לקוראים שתי השיטות העיקריות שבהן מתבצעת המחקר הפלאונטולוגי: הבדיקה האנטומולוגית של מאובנים וההקשר ההיסטורי שלהם בשכבים גאולוגיים. ניקולסון מדגיש את החשיבות שבהבנת האופן שבו התפתחו צורות החיים העתיקות במסגרת השינויים הגאולוגיים של כדור הארץ, וכיצד מאובנים משמשים כמדדים חשובים לצורות החיים ההיסטוריות ולתנאי הסביבה שבהם חיו. הוא מקווה להציג תמונה שלמה כשהיא בנויה באופן שתהיה נגישה הן לסטודנטים לגאולוגיה וזואולוגיה, והן לקורא הרגיל שמעוניין בדפוסי החיים על פני כדור הארץ.