„Dawna historia życia na Ziemi” autorstwa Henry’ego Alleyne’a Nicholsona to naukowe publikacje napisana w końcu XIX wieku. To dzieło dokładnie analizuje zasady paleontologii, skupiając się zwłaszcza na jej historycznym aspekcie oraz na związku z geologią. Cel tej publikacji jest przedstawienie istotnych zasad i faktów dotyczących dawnych form życia, które kiedyś zamieszkiwały Ziemię, na podstawie informacji uzyskanych z skamielin. Wstęp do książki zapoznaje czytelników z dwoma metodologiami badania paleontologii: anatomicznym badaniem skamielin oraz ich położeniem w geologicznych warstwach. Nicholson podkreśla znaczenie zrozumienia tego, jak dawne formy życia ewoluowały w związku ze zmianami geologicznymi Ziemi, a także jak skamieniałe pozostałości stanowią kluczowe dowody na istnienie tych form i warunków środowiskowych w przeszłości. Jego zamysłem jest zapewnienie czytelnikom kompleksowego spojrzenia na tę tematycję, przy jednoczesnym ułatwieniu zrozumienia jej przez studentów geologii i zoologii, a także osoby zainteresowane w złożoności historii życia na Ziemi.