헨리 앨리네 니콜슨이 저술한 『지구의 고대 생명사』는 19세기 후반에 출판된 과학 서적입니다. 이 책은 고생물학을 깊이 있게 탐구하며, 특히 이 학문의 역사적 측면과 지질학과의 상호관계에 중점을 두고 있습니다. 저자는 화석 기록을 통해 알 수 있는 지구상에 한때 존재했던 고대 생명체들과 관련된 중요한 원칙들과 사실적 근거들을 설명하고자 합니다. 책의 서문에서는 화석의 해부학적 분석과 지질층 속에서의 역사적 맥락이라는 두 가지 고생물학 연구 방법을 독자들에게 소개합니다. 니콜슨은 고대 생명체가 지구의 지질학적 변화와 어떻게 진화했는지, 그리고 화석이 역사적인 생명 형태와 환경 조건을 파악하는 데 얼마나 중요한 지표가 되는지를 강조합니다. 그는 지질학과 동물학을 공부하는 학생들뿐만 아니라, 지구의 생명사에 대해 관심이 있는 일반 독자들도 이 책을 쉽게 이해할 수 있도록 포괄적인 내용을 제공하고자 했습니다.