„Die alte Lebensgeschichte der Erde“ von Henry Alleyne Nicholson ist eine wissenschaftliche Veröffentlichung aus dem späten 19. Jahrhundert. Dieses Werk bietet eine umfassende Einführung in die Paläontologie und konzentriert sich insbesondere auf den historischen Aspekt dieser Wissenschaft sowie ihre Verknüpfung mit der Geologie. Es zielt darauf ab, die wichtigsten Prinzipien und faktischen Belege bezüglich der einst auf der Erde lebenden alten Lebensformen darzustellen – insbesondere anhand von Fossilienfunden. Der Einstieg des Buches führt den Leser in die beiden Methoden der paläontologischen Forschung ein: die anatomische Untersuchung von Fossilien sowie deren historischer Zusammenhang in geologischen Schichten. Nicholson betont die Bedeutung, zu verstehen, wie sich das alte Leben im Verlauf der geologischen Veränderungen der Erde entwickelt hat und wie Fossilien wichtige Indikatoren für historische Lebensformen und Umweltbedingungen darstellen. Er beabsichtigt, einen umfassenden Überblick zu bieten, der sowohl für Geologie- und Zoologiestudenten als auch für allgemeine Leser interessant ist, die sich für die Komplexitäten der Lebensgeschichte der Erde interessieren.