Vad gerir människan liv” av graf Leo Tolstoj är en filosofisk berättelse skriven i början av 1900-talet. Boken utforskar de grundläggande frågorna kring mänskligt existens, med fokus på naturen hos livet, betydelsen av kärlek och samskyldan mellan individer. Den tar upp teman som generositet, medkänsla och de moraliska ansvar som människor har gentemot varandra. Berättelsen följer Semel, en skómakare som kämpar med fattigdom och svårigheter samtidigt som han försörjer sin familj. En dag stöter han på en mystisk, naken man utanför en kyrka som verkar lida av den bittra kylan. Semels första rädsla och tvekan ger plats för medkänsla, och han bestämmer sig för att hjälpa mannen – vilket visar hans egen mänsklighet trots sina eländiga omständigheter. Med tiden flyttar den nakena mannen, som heter Mikhail, in hos Semel och hans familj och förändrar deras liv genom sin ödmjukhet och hängivna inställning. När Semel och hans hustru Matrena får förstå Mighaels förflutna och de gudomliga lärdomar han representerar, inser de att sannt liv kommer från kärlek och den självisla samskyldan mellan människor. I slutändan betonar berättelsen att mänskligt existens inte endast stöds av materiella behov, utan främst av kärlek och altruism.