« Un recueil de sources pour l’histoire de l’Église ancienne », écrit par Joseph Cullen Ayer, est un ouvrage historique rédigé au début du XXe siècle. Il s’agit d’une compilation de sources primaires et de matériaux illustratifs sur l’histoire de l’Église chrétienne, portant essentiellement sur la période allant de l’Ère apostolique à la fin de la période conciliaire. L’objectif de cet ouvrage est de faciliter l’enseignement et l’étude de l’histoire ecclésiastique, en le rendant accessible tant aux enseignants qu’aux étudiants intéressés par le christianisme ancien. L’introduction du livre fournit un contexte fondamental en établissant une structure pour l’étude du christianisme antique, divisée en deux grandes périodes : celle durant laquelle l’Église a vécu sous la persécution, et celle qui a suivi, avec son établissement comme religion d’État après l’accession au pouvoir de Constantin. Ayer souligne l’importance des sources primaires pour comprendre les conditions historiques de l’Église et mentionne des événements notables tels que la persécution de Néron et la mort de certains apôtres éminents. Il met également en avant le rôle des documents anciens, y compris les écrits d’Eusèbe et d’autres Pères de l’Église, préparant ainsi le terrain à une exploration plus approfondie du développement et de la diffusion du christianisme ancien face aux défis externes et aux évolutions internes.