Um Livro de Referência para a História da Igreja Antiga”, escrito por Joseph Cullen Ayer, é um relato histórico redigido no início do século XX. A obra constitui uma compilação de fontes primárias e material ilustrativo sobre a história da Igreja Cristã, focando no período que vai da Era Apostólica até o final do Período Conciliar. Seu objetivo é contribuir para o ensino e o estudo da história eclesiástica, tornando-se acessível tanto para professores quanto para estudantes interessados no cristianismo primitivo. O prefácio deste livro fornece um contexto fundamental, estabelecendo uma estrutura para o estudo do cristianismo antigo dividido em dois períodos principais: o período em que a Igreja existiu sob perseguição e o subsequente estabelecimento dela como religião estatal após a ascensão de Constantino ao poder. Ayer destaca a importância das fontes primárias para a compreensão das condições históricas da Igreja e menciona eventos notáveis, como as perseguições de Nero e a morte de apóstolos proeminentes. Ele enfatiza o papel dos documentos antigos, incluindo os relatos de Eusébio e outros padres da Igreja, preparando o terreno para uma exploração mais aprofundada de como o cristianismo primitivo evoluiu e se espalhou diante de desafios externos e desenvolvimentos internos.