„Eine Quellenbuchreihe zur Geschichte der alten Kirche“ von Joseph Cullen Ayer ist ein historisches Werk, das Anfang des 20. Jahrhunderts verfasst wurde. Es dient als Sammlung primärer Quellen sowie illustrativen Materials zur Geschichte der christlichen Kirche und konzentriert sich auf den Zeitraum vom Apostelzeitalter bis zum Ende der Konziliarperiode. Ziel des Werkes ist es, das Lehren und Lernen in der Kirchengeschichte zu unterstützen und es sowohl Dozenten als auch Studierenden, die sich für das frühe Christentum interessieren, zugänglich zu machen. Der einleitende Teil des Werkes bietet einen grundlegenden Überblick und skizziert einen Rahmen für die Erforschung des frühen Christentums in zwei Hauptperioden: die Zeit, in der die Kirche unter Verfolgung stand, sowie ihre spätere Etablierung als Staatsreligion nach Konstantins Machtübernahme. Ayer betont die Bedeutung primärer Quellen für das Verständnis der historischen Umstände der Kirche und erwähnt bedeutende Ereignisse wie die Neronische Verfolgung sowie den Tod prominenter Apostel. Zudem unterstreicht er die Rolle früher Dokumente – einschließlich Berichten von Eusebius und anderen Kirchenvätern – und bereitet so den Weg für eine tiefergehende Untersuchung der Entwicklung und Ausbreitung des frühen Christentums angesichts externer Herausforderungen sowie innerkirchlicher Entwicklungen.