„Źródłowy podręcznik do historii starożytnego Kościoła” autorstwa Josepha Cullena Ayera to dzieło historyczne napisane na początku XX wieku. Jest zbiorem źródeł pierwszej ręki oraz materiałów ilustracyjnych dotyczących historii Chrześcijańskiego Kościoła, skupionych na okresie od czasów apostolskich do końca okresu koncyliarnego. Celem tej publikacji jest wspieranie nauczania i studiów z dziedziny historii kościelnej, aby była dostępna zarówno dla nauczycieli, jak i studentów zainteresowanych wczesnym chrześcijaństwem. Wstęp do tej książki stanowi podstawę dla zrozumienia kontekstu rozwoju starożytnego chrześcijaństwa, przedstawiając go w formie dwóch głównych okresów: czasu, gdy Kościół żył w warunkach prześladowań, oraz okresu, gdy po dojściu Konstantyna do władzy stał się religią państwową. Ayer podkreśla znaczenie źródeł pierwszej ręki dla zrozumienia historycznych okoliczności istnienia Kościoła i wspomina takie wydarzenia jak prześladowania Nerona oraz śmierć ważnych apostołów. Równocześnie podkreśla rolę wczesnych dokumentów, w tym opisów Eusebiusa i innych ojców Kościoła, co umożliwia głębsze zrozumienie tego, jak wczesne chrześcijaństwo rozwinęło się i rozprzestrzeniło się na tle zewnętrznych wyzwań i wewnętrznych zmian.