‘Old Times on the Upper Mississippi’ van George Byron Merrick is een historisch verslag dat werd geschreven in de vroege 20ste eeuw. Het boek fungeert als memoires en beschrijft uitvoerig de ervaringen en observaties van de auteur tijdens zijn tijd als stoombootpiloot op de Mississippi tussen 1854 en 1863. Het vertelt levendig over het leven en de cultuur langs de rivier en biedt inzichten in de personen en gebeurtenissen die de geschiedenis van de stoomboottijd hebben gevormd. In het begin van zijn memoires reflecteert Merrick op de grandioosheid en charme van de Mississippi tijdens zijn jeugd – een rivier die werd gebruikt voor stoombootverkeer en waar het economisch leven floreerde. Hij vertelt over zijn eerste indrukken van de rivier, waaronder zijn fascinatie voor stoomboten en hun werking; dit was een belangrijk onderdeel van zijn jeugd in Prescott, Wisconsin. De verhaalserie bevat ook spannende anekdoten over zijn contacten met inheemse Amerikaanse stammen, avonturen langs de rivier en het rijke culturele leven aan beide oeveren. Dit nostalgische beginzet het podium voor een verder onderzoek naar het leven langs de Mississippi, de belangrijke personen die hij tegenkwam en de veranderingen die de beschaving teweegbracht.