„Alte Zeiten am Oberen Mississippi“ von George Byron Merrick ist eine historische Abhandlung, die Anfang des 20. Jahrhunderts verfasst wurde. Das Buch dient als Memoiren und schildert ausführlich die Erfahrungen und Beobachtungen des Autors während seiner Zeit als Dampfschiffpilot auf dem Mississippi von 1854 bis 1863. Es zeichnet lebhaft das Leben und die Kultur entlang des Flusses nach und gibt Einblicke in die Persönlichkeiten sowie Ereignisse, die die Ära der Dampfschiffe prägten. Zu Beginn seiner Memoiren reflektiert Merrick über die Größe und den Charme des Mississippi in seiner Jugend – ein Fluss, der von reger Schifffahrt und lebhaftem Handel geprägt war. Er erzählt von seinen ersten Eindrücken vom Fluss, einschließlich seiner Faszination für Dampfschiffe und deren Betrieb, die einen wichtigen Teil seiner Kindheit in Prescott, Wisconsin, darstellten. Die Erzählung enthält außerdem spannende Anekdoten über seine Begegnungen mit amerikanischen Ureinwohnerstämmen, aufregende Abenteuer am Flussufer sowie das vielfältige Leben entlang des Mississippi. Diese nostalgische Einleitung bereitet den Weg für die weitere Beschreibung des Lebens am Fluss, der entscheidenden Persönlichkeiten, denen er begegnete, sowie der Veränderungen, die die Zivilisation mit sich brachte.