« Vieilles époques sur le haut Mississippi » de George Byron Merrick est un récit historique écrit au début du XXe siècle. Ce livre s’agit de mémoires qui détaillent les expériences et observations de l’auteur pendant son temps en tant que pilote de bateaux à vapeur sur le fleuve Mississippi, de 1854 à 1863. Il capture avec vivacité la vie et la culture du long du fleuve, offrant des informations sur les personnages et les événements qui ont marqué cette époque. Au début de ses mémoires, Merrick évoque la grandeur et le charme du Mississippi lorsqu’il était jeune, un fleuve animé par le trafic des bateaux à vapeur et un commerce prospère. Il raconte ses premières impressions du fleuve, notamment sa fascination pour ces navires et leur fonctionnement, qui ont joué un rôle important dans son enfance à Prescott, au Wisconsin. Le récit présente également de passionnantes anecdotes sur ses interactions avec les tribus amérindiennes, ses aventures sur le fleuve et la richesse de la vie le long de ses rives. Cette introduction nostalgique prépare le terrain pour une exploration plus approfondie de la vie fluviale, des personnages clés qu’il a rencontrés, ainsi que des changements apportés par la civilisation.