„Stare czasy na górnym biegu rzeki Mississippi” autorstwa George’a Byrona Merricka to historyczny tekst napisany na początku XX wieku. Książka stanowi wspomnienia, w których autor opisuje swoje doświadczenia i obserwacje z czasów, gdy pracował jako pilot parowej łodzi na rzece Mississippi w latach 1854–1863. Dokładnie przedstawia życie i kulturę ludzi mieszkających wzdłuż rzeki, a także charaktery i wydarzenia, które wpłynęły na rozkwit ery parowych transportów. Na początku swoich wspomnień Merrick opisuje wielkość i urok rzeki Mississippi w czasach młodości – pełnej ruchu statków parowych i dynamicznego handlu. Podaje swoje pierwsze wrażenia związane z tą rzeką, w tym fascynację parowcami i ich działaniem, które odegrały ważną rolę w jego dzieciństwie w Prescott, stanie Wisconsin. Opowieść zawiera również ciekawe anegdoty o interakcjach autora z plemionami rdzennych Amerykanów, przygodach na rzece oraz bogatym życiu ludzi mieszkających wzdłuż jej brzegów. Taki nostalgiczny początek stwarza idealne podłoże do dalszego poznawania życia nad rzeką, postaci, z którymi autor miał styczność, oraz zmian wprowadzonych przez cywilizację.