„Staré časy na horním toku řeky Mississippi“ od George Byrona Merricka je historický příběh napsaný na počátku 20. století. Kniha slouží jako memoáry, v nichž autor podrobně popisuje své zkušenosti a pozorování během doby, kdy působil jako pilot parních lodí na řece Mississippi v letech 1854 až 1863. Vividně zachycuje život a kulturu podél řeky a poskytuje vhled do postav a událostí, které ovlivnily éru parních lodí. Na počátku memoárů Merrick reflexionuje nad velkolepostí a kouzlem řeky Mississippi v době svého mládí – plného provozu parních lodí a živého obchodu. Vypráví o svých raných dojmech z této řeky, včetně fascinace parními loděmi a jejich provozem, který byl důležitou součástí jeho dětství v Prescottu ve státě Wisconsin. Vyprávění zahrnuje také vzrušující příběhy o interakcích s domorodými kmeny, napínavých dobrodružstvích na řece a bohatém životě podél jejích břehů. Tento nostalgický úvod nastavuje pozadí pro další zkoumání života u řeky, klíčových postav, které autor potkal, a změn způsobených civilizací.