«مجموعهٔ داستانهای کوتاه چخوف در پروژهٔ گوتنبرگ» اثر چخوف، مجموعهای از داستانهای کوتاه است که احتمالاً در اواخر قرن نوزدهم نوشته شدهاند. این مجموعه شامل طیف گستردهای از روایتهاست که ظرافتهای طبیعت انسانی را برجسته میکنند و اغلب در بستر جامعهٔ روسیه رخ میدهند. داستانها مضامین عشق، فقدان و پیچیدگی روابط را برمیانگیزند و سرگذشت شخصیتهای گوناگونی را به تصویر میکشند که با دشواریهای شخصی خود دستوپنجه نرم میکنند. آغاز «اسبدزدان»، نخستین داستان مجموعه، شخصیت یرگونوف را معرفی میکند؛ دستیار بیمارستانیای که پس از قرض گرفتن اسبی از پزشک خود، در میان کولاک راه را گم میکند. یرگونوف هنگامی که به میخانهای مشکوک، مشهور به ارتباط با دزدان محلی، برمیخورد، با شخصیتهایی جالب اما مشکوک، از جمله اسبدزدی معروف به نام کالاشنیکوف، مواجه میشود. با گرفتار شدن یرگونوف در کشمکش با قطبنمای اخلاقی خویش در آن محیط پست و آلوده، فضای داستان از دسیسه آکندهتر میشود و سلسلهای از برخوردها شکل میگیرد که مضامین گزافهگویی، شرم و میل را میکاوند. این آغاز، لحن کاوشی عمیقتر در رفتار انسانی و هنجارهای اجتماعی رایج در سراسر آثار چخوف را رقم میزند.