La « Compilation de nouvelles de Tchekhov par le Projet Gutenberg » est une recueil de nouvelles probablement écrites à la fin du XIXe siècle. Cette compilation rassemble un large éventail d’histoires qui mettent en lumière les complexités de la nature humaine, souvent dans le contexte de la société russe. Les récits abordent des thèmes tels que l’amour, la perte et les contradictions des relations interpersonnelles, en dépeignant les difficultés rencontrées par divers personnages dans leur vie personnelle. Le début de « Les Voleurs de chevaux », première nouvelle du recueil, présente le personnage de Iergunev, un assistant d’hôpital qui se retrouve perdu dans une tempête de neige après avoir emprunté un cheval à son médecin. Alors qu’il tombe sur une taverne suspecte, connue pour ses liens avec des voleurs locaux, Iergunev rencontre des personnages intéressants mais douteux, dont un célèbre voleur de chevaux nommé Kalachnikov. L’atmosphère devient de plus en plus tendue au fil de l’aventure, tandis que Iergunev tente de trouver son propre code moral dans ce milieu sordide. Ces rencontres explorent des thèmes tels que le courage, la honte et le désir. Ce début pose ainsi les bases pour une exploration plus approfondie du comportement humain et des normes sociales présentes dans l’œuvre de Tchekhov.