Книга У. Уинна Весткотта «Самоубийство: его история, литература, юриспруденция, причины и профилактика» представляет собой всесторонний труд в области социальных наук, написанный в конце XIX века. В ней подробно рассматривается многогранная природа самоубийства, его исторические, литературные, юридические и психологические аспекты, а также возможные меры профилактики. Автор стремится привлечь внимание к растущей распространенности самоубийств в обществе и призывает к серьезному изучению этой проблемы, подчеркивая ее значение как социального явления, тесно связанного с законодательством и общественным здравоохранением. В начале книги Весткотт анализирует исторические тенденции распространения самоубийств, указывая на их причины – такие как безысходность и психические заболевания. Он сравнивает древние взгляды, согласно которым некоторые виды самоубийств считались почетными действиями, со современными точками зрения, в основном осуждающими это явление. В предисловии автор объясняет причины своего подробного рассмотрения этой темы, отмечая недостаток всесторонней литературы на английском языке. Этот вводный раздел заложает основу для глубокого анализа социальных и философских факторов, влияющих на самоубийства. Оставшиеся главы книги раскрывают этические дилеммы, связанные с этой сложной проблемой, а также предоставляют статистические данные, иллюстрирующие ее тревожный рост в современном обществе.