« Œuvres choisies » de Heinrich von Kleist est une collection de textes rédigés au début du XIXe siècle. Cette anthologie comprend divers récits courts qui abordent des thèmes liés à l’expérience humaine, tels que la souffrance, le conflit et le surnaturel. Des pièces notables comme « La Mendiante de Locarno » et « Le Tremblement de terre au Chili » mettent en évidence des dilemmes moraux ainsi que une critique sociale acerbe. Le premier récit de la collection, « La Mendiante de Locarno », se déroule dans un ancien château situé près de Locarno, dans les Alpes italiennes. L’histoire commence par le récit d’une mendiante malade qui, par compassion, est accueillie dans la famille d’un marquis. Cependant, elle meurt tragiquement après avoir été ordonnée de quitter le château. Des années plus tard, alors que le marquis fait face à la ruine financière et tente de vendre son domaine, un chevalier logeant dans la même chambre rapporte des phénomènes fantomatiques liés à la mort de cette femme. Au début sceptique, le marquis vit bientôt une expérience effrayante qui le force, ainsi que sa femme, à affronter la terrible vérité sur le passé tragique de leur château… Ce récit pose les bases de l’exploration par Kleist du destin, des normes sociales et de la psyché humaine.