Сборник «Избранные произведения» Генриха фон Клейста включает в себя отобранные рассказы, написанные в начале XIX века. Антология представляет разнообразные повествования на темы человеческого опыта — страданий, конфликтов и сверхъестественных явлений; среди заметных произведений — «Нищая из Локарно» и «Землетрясение в Чили», в которых рассматриваются моральные дилеммы и социальная критика. Первый рассказ сборника — «Нищая из Локарно» — разворачивается на фоне древнего замка недалеко от Локарно в итальянских Альпах. История начинается с рассказа о больной нищей женщине, которую из сострадания принимает семья маркиза; однако она трагически погибает после того, как ей приказывают уехать. Спустя годы, когда маркиз сталкивается с финансовыми трудностями и пытается продать замок, рыцарь, проживающий в той же комнате, начинает рассказывать о жутких призраках, связанных со смертью нищей. Сначала скептически настроенный маркиз вскоре сталкивается с ужасающими происшествиями, которые заставляют его и его жену разобраться в трагическом прошлом своего замка; в итоге он в отчаянии поджигает его. Эта прологовая история задаёт тон всем последующим произведениям Клейста, посвящённым судьбе, общественным нормам и человеческой психике.