E·马克汉姆·李所著的《歌剧的故事》是一部写于20世纪初的历史著作。该书探讨了歌剧这一艺术形式的发展历程与变迁，追溯了它的起源、演变过程、主要贡献者以及不同国家的歌剧流派。作为一部既适合入门阅读又具有参考价值的书籍，它涵盖了众多重要的作曲家、音乐风格、改革举措及表演实践，同时也为听众和学生提供了指导。其目标读者群体包括对歌剧感兴趣的业余爱好者，也包括那些希望获得关于这一艺术传统最新且易于理解的概览的认真学习者。 在开篇，作者将歌剧描述为一种复杂而略带人工色彩，但却极具表现力的艺术形式——正是由于它依赖连续不断的音乐来强化情感表达与叙事效果，才使歌剧区别于传统的戏剧表演。在探讨“如何定义歌剧”这一难题之后，作者指出了歌剧的本质特征：这是一种以音乐为核心元素、而非仅仅作为装饰手段的舞台戏剧。随后，本书详细梳理了歌剧的历史发展脉络，介绍了从早期意大利的探索到德国、法国和英国的歌剧传统中的各项重要创新与改革。书中还重点分析了蒙特威尔第、格鲁克和瓦格纳等关键改革者的贡献，揭示了歌剧发展趋势与变革的周期性特征，并强调了只有同时理解音乐与戏剧内容，才能真正领会歌剧的深远意义。