A História da Ópera”, de E. Markham Lee, é um relato histórico escrito no início do século XX. O livro explora o desenvolvimento e a transformação da ópera como forma artística, traçando suas origens, evolução, principais contribuidores e as diversas escolas nacionais que a influenciaram. Pensado tanto como uma introdução acessível quanto como um referencial, abrange compositores importantes, estilos musicais, reformas e práticas de apresentação na ópera, além de fornecer orientações para ouvintes e estudantes. Seu público-alvo inclui desde amadores interessados até estudiosos mais dedicados que buscam uma visão atualizada e compreensível da tradição operística. No início do livro, a ópera é descrita como uma forma artística complexa, um tanto artificial, mas profundamente expressiva, o que a diferencia do drama falado por sua dependência da música contínua para acentuar as emoções e a narrativa. Começando com uma discussão sobre a dificuldade de definir a ópera, o autor destaca sua característica essencial: um drama encenado no qual a música é um componente fundamental, e não meramente decorativo. O texto então descreve o desenvolvimento histórico da ópera, apresentando as principais inovações, reformas e escolas nacionais, desde os primeiros experimentos italianos até os repertórios da Alemanha, França e Inglaterra. A narrativa também analisa o papel de reformadores importantes como Monteverdi, Gluck e Wagner, evidencia a natureza cíclica das tendências e reformas operísticas e enfatiza a importância de compreender tanto a música quanto o conteúdo dramático para apreciar plenamente a significação da ópera.