«Литературные эссе Гёте: избранное на английском» Иоганна Вольфганга фон Гёте — собрание критических эссе, написанных в конце XVIII — начале XIX века. Оно объединяет размышления Гёте об искусстве, литературе и театре, излагая целостную эстетику, которая простирается от архитектуры и классической скульптуры до драматургии и самой критики. В центре внимания — взаимосвязь красоты, характера, формы и стиля, с сильным классическим чувством, смягчённым широкой любознательностью и практическим суждением. Открытие сборника представляет Гёте как выдающегося критика через хор поклонников и предисловие виконта Холдейна, который подчёркивает широту Гёте — от лирической поэзии и наблюдения природы до философского размаха «Фауста» — и призывает читателей учиться у его критического взгляда. Подробное оглавление очерчивает охват: теории искусства и литературы, эссе о Шекспире и других писателях, а также избранные беседы. Первые эссе затем задают программу: страстная защита «немецкой» архитектуры на примере Страсбургского собора против шаблонного классицизма; введение к «Пропилеям», настаивающее на том, что каждое искусство должно оставаться верным собственным законам; и пытливый разбор «Лаокоона», определяющий высшие цели скульптуры — живую форму, характер, идеальность, приятность и красоту — и объясняющий, как выбранный момент и композиция умеряют пафос гармонией. Дальнейшие тексты разворачиваются как диалоги: спор, противопоставляющий «характер» и «красоту» в античном искусстве, обсуждение истины и правдоподобия на сцене (особенно в опере) и точные определения простого подражания, манеры и стиля, причём стиль венчается как глубочайшая, наиболее знающая форма искусства.