Johann Wolfgang von Goethe’nin “Goethe's literary essays: A selection in English” adlı eseri, 18. yüzyıl sonu ile 19. yüzyıl başında yazılmış eleştirel denemelerden oluşan bir derlemedir. Goethe’nin sanat, edebiyat ve tiyatro üzerine düşüncelerini bir araya getirir; mimari ve klasik heykelden dramaturjiye ve eleştirinin kendisine uzanan kapsamlı bir estetik ortaya koyar. Odak, güzellik, karakter, biçim ve üslubun nasıl birbirine bağlandığıdır; güçlü bir klasik duyarlılık, geniş bir merak ve pratik yargıyla dengelenir. Derlemenin açılışı, hayranlardan oluşan bir koro ve Vikont Haldane’in önsözüyle Goethe’yi önde gelen bir eleştirmen olarak çerçeveler; Haldane, Goethe’nin genişliğini —lirik şiir ve doğa gözleminden Faust’un felsefi erimine kadar— vurgular ve okurları onun eleştirel bakışından öğrenmeye çağırır. Ayrıntılı bir içindekiler listesi kapsamı haritalandırır: sanat ve edebiyat kuramları, Shakespeare ve diğer yazarlar üzerine denemeler ve seçilmiş konuşmalar. İlk denemeler ardından programı koyar: formülcü klasisizme karşı Strazburg Katedrali üzerinden “Alman” mimarisinin ateşli bir savunması; her sanatın kendi yasalarına sadık kalması gerektiğini vurgulayan Propylæa’ya bir giriş; ve heykelin en yüksek amaçlarını —canlı biçim, karakter, ideallik, hoşluk ve güzellik— tanımlayan, seçilen anın ve kompozisyonun pathos’u uyumla nasıl yumuşattığını açıklayan Laokoon’un derinlemesine bir çözümlemesi. Daha sonraki parçalar diyalog olarak açılır: antik sanatta “karakter”i “güzellik”e karşı çıkaran bir tartışma, sahnede (özellikle operada) gerçeklik ile inandırıcılık üzerine bir inceleme ve yalın taklit, manier ve üslubun kesin tanımları; üslup, sanatın en derin, en bilge biçimi olarak taçlandırılır.