Glimpses of the dark ages : or, Sketches of the social condition of Europe,…
Giới thiệu về cuốn sách
“Những thoáng nhìn về thời kỳ tăm tối; hay, Phác họa tình trạng xã hội của châu Âu,….” là một khảo cứu lịch sử được viết vào giữa thế kỷ XIX. Tác phẩm khảo sát xã hội châu Âu từ sự sụp đổ của La Mã đến buổi bình minh của nền văn minh Trung Cổ, nhấn mạnh các cơ cấu xã hội, tín ngưỡng, đạo đức và đời sống thường nhật thay vì chính trị dòng tộc hay các trận chiến. Những chương đầu lần theo sự tan rã của La Mã, sự vươn lên và ảnh hưởng của Giáo hội, sự hình thành của chế độ tu viện và chế độ phong kiến, cũng như sự phát triển của các thị trấn, dựa vào những sử gia quen thuộc để trình bày một lịch sử xã hội dễ tiếp cận. Phần mở đầu xác định phạm vi của tác phẩm—đời sống xã hội từ thế kỷ thứ năm đến thế kỷ thứ mười hai—rồi thuật lại một cách sống động cuộc cướp phá La Mã của Alaric, ghi nhận cả sự tàn phá lẫn mức độ bảo hộ tương đối dành cho người Cơ Đốc giáo và các nhà thờ của họ. Từ sự kiện đó, tác giả chuyển sang chẩn đoán sự suy đồi về đạo đức và đời sống công dân của La Mã: chế độ chuyên quyền đế quốc, giới quý tộc xa hoa, tầng lớp bình dân nhàn rỗi, chế độ nô lệ lan tràn, Cơ Đốc giáo bị tổn hại, cùng sự sa sút của nghệ thuật và văn chương, được xem như sự trừng phạt của thần linh. Ông phác họa những người man rợ (đặc biệt là người Goth), những cú chấn động tiếp theo từ Attila và Odoacer đến Charlemagne, đồng thời lập luận rằng các cuộc xâm lăng đã phá hủy những hình thức cổ đại mục ruỗng nhưng cung cấp những yếu tố mới cho xã hội Trung Cổ. Sau đó, Giáo hội trở thành tâm điểm: các giám mục quản lý đời sống công dân và định hình luật pháp (đặc biệt ở Tây Ban Nha của người Visigoth), quyền tối thượng của giáo hoàng ngày càng phát triển, và triều giáo hoàng để lại một di sản xã hội pha tạp—sự kiểm soát trí tuệ, những hành vi lấn át pháp quyền, các lệnh cấm chỉ, nhưng đôi khi cũng có sự hòa giải và giao lưu văn hóa. Một phần về mê tín cho thấy sự dung hòa với các phong tục ngoại giáo (chính sách của Gregory Đại đế), những huyền thoại du nhập (chẳng hạn Thánh Nicholas), các cuộc thử tội (bao gồm corsned), những lễ hội náo loạn (Lễ hội Kẻ ngốc và Lễ hội Con lừa), cùng những câu chuyện phép lạ cả tin hoặc gian trá. Về đạo đức, câu chuyện nhấn mạnh hàng giáo sĩ bị quân sự hóa, nạn mua bán chức vụ giáo hội, sự vô luân của giáo sĩ và chủ nghĩa hình thức trong giới giáo dân, nhưng cũng ghi nhận những bài giảng về lòng bác ái, việc bố thí, giải phóng nô lệ, quyền tị nạn và Lệnh đình chiến của Thiên Chúa như những biện pháp kiềm chế xã hội thực sự. Phần mở đầu khép lại bằng việc bắt đầu khảo sát tri thức và nghệ thuật, ghi nhận công lao của Giáo hội trong việc bảo tồn văn chương vào thời kỳ suy thoái nhất của thế kỷ thứ bảy, đồng thời lần theo sự phục hưng tri thức không đồng đều và mang tính dịch chuyển qua Ireland, Anh, Pháp, Đức và Ý.
