Glimpses of the dark ages : or, Sketches of the social condition of Europe,…
Über dieses Buch
„Glimpses of the dark ages : or, Sketches of the social condition of Europe,….“ ist eine historische Darstellung aus der Mitte des 19. Jahrhunderts. Sie mustert die europäische Gesellschaft vom Untergang Roms bis zur Morgenröte der mittelalterlichen Zivilisation und betont soziale Strukturen, Glaubensvorstellungen, Sitten und den Alltag statt dynastischer Politik oder Schlachten. Frühe Kapitel verfolgen den Zusammenbruch Roms, den Aufstieg und Einfluss der Kirche, das Aufkommen von Mönchtum und Feudalismus sowie das Wachstum der Städte und stützen sich auf bekannte Historiker, um eine zugängliche Sozialgeschichte zu bieten. Der Beginn des Werks umreißt seinen Gegenstand—das gesellschaftliche Leben vom fünften bis zum zwölften Jahrhundert—und schildert dann anschaulich Alarichs Plünderung Roms, wobei sowohl die Verwüstung als auch der relative Schutz für Christen und ihre Kirchen festgehalten werden. Von diesem Ereignis aus wendet sich der Verfasser der Diagnose des sittlichen und bürgerlichen Verfalls Roms zu: kaiserlicher Despotismus, verschwenderische Adlige, müßige Plebejer, allgegenwärtige Sklaverei, kompromittiertes Christentum und der Niedergang von Künsten und Gelehrsamkeit, gerahmt als göttliche Vergeltung. Er skizziert die Barbaren (besonders die Goten), die folgenden Erschütterungen von Attila und Odoaker bis Karl dem Großen und argumentiert, dass die Einfälle verdorbene antike Formen zerstörten und zugleich neue Elemente für die mittelalterliche Gesellschaft lieferten. Dann rückt die Kirche ins Zentrum: Bischöfe, die das städtische Leben verwalten und das Recht prägen (namentlich im westgotischen Spanien), das Wachsen der päpstlichen Oberhoheit und das zwiespältige soziale Vermächtnis des Papsttums—intellektuelle Kontrolle, rechtliche Übergriffe, Interdikte, doch gelegentlich Vermittlung und kultureller Austausch. Ein Abschnitt über Aberglauben zeigt die Anpassung an heidnische Bräuche (die Politik Gregors des Großen), eingeführte Mythen (z. B. den heiligen Nikolaus), Gottesurteile (einschließlich des Corsned), ausgelassene Feste (Narrenfest und Eselsfest) sowie leichtgläubige oder betrügerische Wundergeschichten. Zu den Sitten hebt die Darstellung militarisierte Geistliche, Simonie, klerikale Unsittlichkeit und Formalismus unter den Laien hervor, merkt jedoch auch wohltätige Predigt, Almosen, Freilassung von Sklaven, Asylrechte und den Gottesfrieden als echte gesellschaftliche Schranken an. Dieser einleitende Teil schließt mit dem Beginn eines Überblicks über Gelehrsamkeit und Kunst, würdigt die Kirche für die Bewahrung der Schriftkultur im Tiefpunkt des siebten Jahrhunderts und verfolgt die ungleichmäßige, wandernde Wiederbelebung des Lernens über Irland, England, Frankreich, Deutschland und Italien.
