Glimpses of the dark ages : or, Sketches of the social condition of Europe,…
За тази книга
„Проблясъци от тъмните векове: или очерки на общественото състояние на Европа,…“ е исторически разказ, написан в средата на XIX век. Той разглежда европейското общество от падането на Рим до зората на средновековната цивилизация, като набляга на обществените структури, вярванията, нравите и всекидневния живот, а не на династическата политика или битките. Ранните глави проследяват разпадането на Рим, възхода и влиянието на Църквата, появата на монашеството и феодализма и разрастването на градовете, като се опират на познати историци, за да представят достъпна социална история. В началото на труда се очертава неговият обхват — общественият живот от V до XII век — след което ярко се разказва за разграбването на Рим от Аларих, като се отбелязват както опустошенията, така и относителната защита, оказана на християните и техните църкви. От това събитие авторът преминава към диагноза на моралния и гражданския упадък на Рим: императорския деспотизъм, разточителните благородници, безделните плебеи, всеобхватното робство, компрометираното християнство и упадъка на изкуствата и книжовността, представени като божествено възмездие. Той очертава варварите, особено готите, последвалите сътресения — от Атила и Одоакър до Карл Велики — и твърди, че нашествията са разрушили покварените древни форми, като същевременно са осигурили нови елементи за средновековното общество. След това Църквата излиза на преден план: епископите управляват гражданския живот и оформят законодателството, особено във вестготска Испания; папското върховенство се разраства, а папството оставя противоречиво обществено наследство — интелектуален контрол, посегателства върху правото и интердикти, но понякога и посредничество и културен обмен. Разделът за суеверията показва приспособяването към езически обичаи — политиката на Григорий Велики —, внесени митове, например за свети Николай, съдебни изпитания, включително корснеда, буйни празненства, като Празника на глупците и Празника на магаретата, както и лековерни или измамни разкази за чудеса. Що се отнася до нравите, повествованието изтъква милитаризираното духовенство, симонията, духовната безнравственост и формализма сред миряните, но отбелязва и проповедите за милосърдие, милостинята, освобождаването на роби, правото на убежище и Божието примирие като действителни обществени ограничения. Тази начална част завършва с началото на обзор на образованието и изкуството, като отдава дължимото на Църквата за съхраняването на книжовността по време на упадъка през VII век и проследява неравномерното, променящо мястото си възраждане на учеността в Ирландия, Англия, Франция, Германия и Италия.
