The strange house : or, A moment's mistake
על הספר
"הבית המוזר: או, טעות של רגע" מאת קתרין שו הוא רומן שנכתב בסוף המאה התשע-עשרה. הסיפור משלב דרמה ביתית, תעלומה עדינה ונושאים מוסריים נוצריים כאשר המורה הביתית הצעירה גרטרוד אשלין מצטרפת למשפחת שאדוק ליד המפסטד ומתחילה לחשוש מפני השכן החשאי ב"בית המוזר". לצד עבודתה עם תלמידים מלאי חיים — בייחוד יו הרגיש ורנדל הנוטה לצרות — נמשכת חיפושה המתמשך של אחותה רוז אחר ילד נעדר, וזרם שקט של אהבה שלא נאמרה מצד ידיד המשפחה אוטו. הספר מבטיח סיפור של חיי בית, מצפון והשגחה עליונה השזור בתעלומה פרברית. פתיחת הסיפור מניעה שני קווים: בני שאדוק רואים שוטר תופס את שכנם החשאי בעוד אורות בלתי מוסברים נוצצים בביתו שאמור להיות בודד, ומרחוק ליד הים מקבלת גרטרוד משרת מורה ביתית כראייתה של אמה האלמנה כושלת, ואוטו נותר להתמודד עם רגשותיו. עם בואה פוגשת גרטרוד את מולי הנמרצת, דייזי הרצינית, יו המוכה ורנדל השובב, סובלת בית כאוטי ומייצבת את עצמה בשקט בתפילה. קונווי מתחקה אחר הרגלי השכן; תעלול מרמלדה רומז לקונדסותו של רנדל; ושפיכה מקרית מסלו של השכן — אורז, תפירה וזוג נעלי ילד קטנות מתוקנות — מעוררת בגרטרוד את זכרה של לסטר הקטן שנעלם לרוז. הנרטיב חושף אז אישה וגבר המסתירים ילד באותו בית, מכתבים המופנים אל "X. Y. Z.", ומרוץ לילי לבית ספר בהייגייט שבו בנם הגדול, ג'וני, מת לאחר שביקש מאמו להשיב את הילד החטוף לאמו האמיתית. רוז, בקוראה את מכתבה של גרטרוד, מחליטה לבוא לבקר, בעוד תקלה בשטר כסף אצל בני שאדוק מסתיימת בכך שרנדל מאשים את יו ואמם שופטת את המקרה שלא כהלכה, והמתחים גבוהים עם סיום קטע הפתיחה.
