*La Maison étrange : ou une erreur d’un instant*, de Catharine Shaw, est un roman écrit à la fin du XIXe siècle. L’histoire mêle des drames familiaux, un mystère doux et des thèmes moraux chrétiens. Gertrude Ashlyn, une jeune préceptrice, rejoint la famille Shaddock près de Hampstead et se sent mal à l’aise en découvrant le voisin mystérieux qui vit dans cette « Maison étrange ». Alors qu’elle s’occupe de ses élèves – notamment du sensible Hugh et du turbulent Randall –, sa sœur Rose mène une enquête pour retrouver un enfant disparu, tandis qu’Otto, un ami de la famille, lui exprime secrètement son amour. Ce roman raconte l’histoire d’une vie familiale, de la conscience et du destin, entrelacées avec un mystère résidant dans ce quartier banlieusard. Au début de l’histoire, deux événements se déroulent en même temps : les fils Shaddock voient un policier arrêter leur voisin mystérieux, tandis que des lumières inexpliquées brillent dans sa maison censée être déserte ; Gertrude, quant à elle, accepte un poste de préceptrice lorsque la vue de sa mère veuve décline, laissant Otto lutter avec ses sentiments. À son arrivée, Gertrude rencontre Mollie, Daisy, Hugh et Randall, et découvre une maison chaotique. Elle trouve du réconfort dans la prière. Certaines anecdotes révèlent les habitudes étranges de ce voisin : une blague avec de la marmelade suggère que Randall est à l’origine de ces mystères ; en outre, des objets trouvés dans son panier – du riz, des matériaux de couture et une paire de chaussures d’enfant réparées – rappellent à Gertrude le petit Lester disparu de Rose. La narration révèle ensuite que cette femme et cet homme cachent un enfant dans leur maison ; des lettres adressées à « X. Y. Z. » complètent ce mystère. Une course nocturne vers une école de Highgate se termine tragiquement : leur fils aîné, Johnnie, meurt après avoir supplié sa mère de rendre l’enfant à sa véritable famille. Lorsque Rose lit la lettre de Gertrude, elle décide d’y aller enquêter. Une erreur liée à un billet de banque chez les Shaddock conduit Randall à accuser Hugh, tandis que leur mère juge mal la situation, augmentant ainsi les tensions au moment où ce premier chapitre se termine.