Роман Кэтрин Шоу «Странный дом, или Ошибка на мгновение» был написан в конце XIX века. В этой истории сочетаются семейные драмы, лёгкий детектив и христианские моральные темы. Молодая няня Гертруда Эшлин приезжает в семью Шаддоков близ Хэмпстеда и начинает чувствовать беспокойство из-за таинственного соседа, живущего в «Странном доме». Параллельно своей работе со школьниками — особенно с чувствительным Хью и непоседливым Рэндаллом — Гертруда помогает своей сестре Роуз в поисках пропавшего ребёнка, а также испытывает тихие чувства к другу семьи Отто. Эта история рассказывает о быте в пригороде, о конфликтах между людьми и о невысказанных чувствах. В начале повествования развиваются две параллельные сюжетные линии: мальчики из семьи Шаддоков видят, как полицейский арестует их таинственного соседа; в его доме мерцают необъяснимые огни. В то же время Гертруда принимает предложение стать няней после того, как зрение её вдовствующей матери ухудшилось; Отто борется со своими чувствами. Прибыв на новое место работы, Гертруда знакомится с живой и энергичной Молли, трезвой Дейзи, обидчивым Хью и озорным Рэндаллом. В доме царит хаос, но Гертруда находит в себе силы справляться со своими обязанностями благодаря молитвам. Вскоре выясняется, что этот сосед скрывает ребёнка в своём доме; письма, адресованные «X. Y. Z.», и случайно упавшие из его корзины предметы — рис, швейные принадлежности и пара починенных детских туфель — напоминают Гертруде о пропавшем маленьком Лестере сестры Роуз. В конце концов выясняется, что женщина и мужчина прячут ребёнка в этом доме; их старший сын Джонни умирает после того, как умоляет мать вернуть похищенного ребёнка его настоящей матери. Прочитав письмо Гертруды, Роуз решает немедленно отправиться туда. Непредвиденные обстоятельства, связанные с банкнотой в доме Шаддоков, приводят к тому, что Рэндалл обвиняет Хью, а их мать неправильно оценивает ситуацию; напряжение в семье достигает своего пика.