A Casa Estranha: ou, Um Erro de Um Instante”, de Catharine Shaw, é um romance escrito no final do século XIX. A história combina drama familiar, um mistério suave e temas morais cristãos. Gertrude Ashlyn, uma jovem governanta, chega à família Shaddock, perto de Hampstead, e começa a se sentir inquieta com o vizinho misterioso que vive na “Casa Estranha”. Além do seu trabalho com alunos vivazes – especialmente Hugh, sensível, e Randall, propenso a problemas –, ela também acompanha as buscas da sua irmã Rose por uma criança desaparecida, além de sentir um silencioso sentimento de amor por parte de Otto, um amigo da família. O livro promete uma história sobre vida doméstica, consciência e providência, entrelaçada com um mistério suburbano. No início da narrativa, dois eventos começam a se desenrolar: os meninos Shaddock testemunham um policial prender o seu vizinho suspeito, enquanto luzes inexplicáveis brilham naquela casa supostamente solitária; ao mesmo tempo, longe, à beira-mar, Gertrude aceita o emprego de governanta, pois a visão da sua mãe viúva está piorando, deixando Otto lutando com os seus próprios sentimentos. Ao chegar, Gertrude conhece Mollie, Daisy, Hugh e Randall, e enfrenta uma casa caótica; ela se apoia na oração para manter a calma. Os hábitos do vizinho são investigados por Conway; um truque com geleia sugere as travessuras de Randall; e alguns objetos que caem da cesta do vizinho – arroz, material de costura e um par de sapatos infantis consertados – despertam em Gertrude a memória de Lester, o filho desaparecido de Rose. A narrativa revela então que uma mulher e um homem escondem uma criança naquela casa; cartas endereçadas a “X. Y. Z.”; e uma corrida noturna até uma escola em Highgate, onde o filho mais velho deles, Johnnie, morre após pedir à mãe que devolva a criança à sua verdadeira mãe. Ao ler a carta de Gertrude, Rose decide visitar a família Shaddock; no entanto, um incidente com um dinheiro acaba fazendo Randall culpar Hugh e fazendo com que a mãe deles subestime a situação, aumentando as tensões no final da primeira parte do livro.