« Arrêter la fuite » de Madeline Leslie est un roman familial et moral écrit au milieu du XIXe siècle. Il dépeint comment le gaspillage, l’injustice et l’intempérance épuisent à la fois la fortune et la vertu des individus, et comment tante Mercy Lovell, une femme astucieuse et bienveillante, aide un jeune couple naïf – Lily et Lawrence Everett – ainsi que la famille Allen en difficulté, à apprendre l’économie, le devoir et le self-control. Lorsque tante Mercy visite la somptueuse demeure des Everett, elle remarque immédiatement les excès de dépenses et les comportements malhonnêtes des domestiques, tandis que Lily ne connaît presque rien aux tâches ménagères. Grâce à ses observations discrètes, elle met en évidence le gaspillage et les actes de vol ; elle conseille Lawrence, lui raconte son propre chagrin d’amour dans sa jeunesse qui l’a poussée à devenir la protectrice de sa famille, puis quitte la maison après que Lawrence a montré une indulgence maladroite. Le récit se tourne ensuite vers Mary et Joseph Allen, parents de Lawrence, dont la ferme a été ruinée par l’alcoolisme. Grâce à leur engagement en faveur de la sobriété et à l’aide de tante Mercy, ils reprennent le contrôle de leurs affaires, se mettent au travail et apprennent à économiser. Lorsque Lawrence est confronté à une crise professionnelle, tante Mercy revient, déjoue un réseau de vol organisé par les domestiques en collaboration avec un marchand de fruits, et fait arrêter les coupables ; Lily, quant à elle, commence alors à apprendre les principes d’une économie pratique. Le roman se termine sur le succès modeste de la famille Allen : Joseph devient le jardinier principal, ils possèdent une vache et des poulets, et leurs enfants sont assidus à l’école et au travail, gagnant ainsi la bienveillance de leurs employeurs.