Queer people
À propos de ce livre
« Queer people » de Basil Thomson est un mémoire sur le maintien de l’ordre et le renseignement, rédigé au début du XXe siècle. Il offre un récit de l’intérieur de Scotland Yard et du Special Branch, montrant comment l’organisation, le travail de terrain et la chance — et non une criminalistique fantaisiste — résolvent les vraies affaires, et comment la fièvre de guerre et la rumeur peuvent entraver le jugement sain. On y trouve de vives anecdotes de faits divers et d’espionnage : vols de bijoux, escroqueries à la confiance, paniques d’espions, violence politique, et le métier quotidien des détectives et des « attrapeurs de voleurs ». L’ouverture de l’ouvrage passe d’une préface brève et modeste à une démystification alerte du roman policier, le narrateur opposant le tapage sherlockien aux systèmes méthodiques et au savoir-faire de terrain du Yard. Il esquisse la structure du CID, loue les « attrapeurs de voleurs » et illustre l’ingéniosité pratique par des vignettes piquantes (appâter les pickpockets d’autobus, se faire passer pour un jardinier, déjouer des suspects dans les magasins et dans le Tube). Le chapitre suivant dénonce le « mensonge adolescent » à travers des affaires de lettres anonymes empoisonnées falsifiées et le faux enlèvement et le récit d’espionnage fantaisiste d’une femme de chambre, suivis de la célèbre récupération d’un collier de perles volé et de descentes chez les receleurs et les perceurs de coffres. Suit un panorama des escroqueries classiques — les lettres du Prisonnier espagnol, le « confidence trick » américain, un homme qui « vola une rangée de maisons », et un faux médecin qui dépouille les patients qu’il prétend examiner. Au début du récit de guerre, il rappelle la neutralisation rapide d’un réseau d’espions allemands, une mobilisation sans heurt, puis un catalogue continu d’hystérie publique — des Russes « vus » en Grande-Bretagne, des paniques aux pigeons et à la T.S.F., des mythes de plates-formes d’artillerie, des agony columns codées et des signaux nocturnes imaginaires —, chacun patiemment enquêté et démystifié. Enfin, les premiers chapitres sur le Special Branch retracent son évolution des anarchistes et des suffragettes aux devoirs de guerre, notent le recul de la criminalité lorsque les délinquants s’enrôlèrent (y compris un titulaire de la V.C.), et offrent de rapides portraits humains tirés du flot de lettres, de touristes, de réfugiés, de l’internement à Olympia, et des bizarreries quotidiennes qui encombrèrent les premiers mois de la guerre.
Notes
L’édition de Garden City, N.Y. (Doubleday, Page & company) porte le titre : My experiences at Scotland Yard.
