The Andaman Islanders : A study in social anthropology
À propos de ce livre
The Andaman Islanders d’A. R. Radcliffe-Brown est une monographie anthropologique rédigée au début du XXe siècle. Elle propose une étude ethnographique systématique des peuples autochtones des îles Andaman — en particulier des tribus du Grand Andaman — portant sur l’organisation sociale, les rites et la religion, les mythes, la langue et la culture matérielle, et associe la description à une interprétation comparative fondée sur le travail de terrain. Le début de cette étude expose le contexte de la recherche : son financement et le long travail de terrain, un intérêt initial pour le Petit Andaman, abandonné en raison des barrières linguistiques, puis le déplacement de l’attention vers les tribus du Grand Andaman, auquel contribua par la suite un interprète compétent ; il mentionne également des travaux inédits d’anthropologie physique, des publications linguistiques interrompues et une nouvelle approche interprétative des coutumes et des croyances. L’Introduction passe en revue la géographie, le climat et les moussons des îles ; elle relate les premiers témoignages extérieurs et l’établissement pénitentiaire de Port Blair ; et explique les contacts historiques sporadiques — notamment les naufrages et l’adoption du fer — dans un contexte d’hostilité persistante, particulièrement de la part des J̌a̤rawa. Elle distingue deux divisions culturelles et linguistiques — le Grand Andaman et le Petit Andaman —, énumère les tribus, examine la migration vraisemblable à l’origine des J̌a̤rawa du Sud-Andaman et évoque l’isolement de North Sentinel. Elle présente ensuite les zones de peuplement et les estimations démographiques, en soulignant le déclin brutal survenu récemment sous l’effet des maladies introduites et d’une faible natalité, ainsi que les changements culturels et la mobilité qui en ont résulté sous l’administration coloniale ; elle passe enfin brièvement en revue les travaux antérieurs d’E. H. Man et de M. V. Portman. Au début du chapitre I, la structure sociale est présentée comme un ensemble de petits groupes locaux autonomes regroupés en tribus définies principalement par la langue (le préfixe aka-, « parole »), traversées par une opposition entre modes de vie côtier et forestier, et dépourvues de clans. Le texte décrit la propriété foncière des groupes locaux, les types de campements semi-nomades et l’organisation des villages, les cycles saisonniers de subsistance, la division sexuée du travail, les activités de chasse et de cueillette, ainsi que les normes relatives à la propriété, à l’échange de cadeaux et au partage de la nourriture.
