«Англійська література» Вільяма Дж. Лонга — це ґрунтовна праця, що являє собою історичний огляд англійської літератури від її витоків в англосаксонські часи до кінця вікторіанської доби. Написана на початку XX століття, ця праця має на меті прищепити учням бажання читати велику літературу, водночас наголошуючи як на особистісному, так і на історичному тлумаченні літературних творів. Лонг прагне передати еволюцію літератури, показуючи, як вона відображає дух кожної епохи та ідеали, що сформували англомовний світ. На початку праці читач знайомиться з її головними цілями, до яких належать виховання любові до літератури та розкриття її значення. Лонг розглядає подвійну природу літератури, поєднуючи насолоду з аналітичним розумінням, і висвітлює особистісні якості, що знаходять відгук упродовж історії літератури. Він наголошує на важливості розуміння соціально-історичного контексту літературних творів, готуючи підґрунтя для розділів, у яких детально розглядатимуться різні періоди й автори, починаючи з глибокого впливу англосаксонської поезії та її ключових постатей, таких як Беовульф і Кедмон.