« De Canibus Britannicis : Des chiens anglais » de John Caius est un traité scientifique rédigé à la fin du XVIe siècle. L’ouvrage se concentre sur les différentes races de chiens originaires d’Angleterre, en explorant leurs caractéristiques, leurs utilisations et leurs différences. L’auteur examine leur rôle dans le cadre de la chasse ainsi que dans la vie domestique, et les classe systématiquement en fonction de leurs traits et fonctions. Au début du texte, Caius s’adresse à un ami et collègue universitaire, Conrad Gesner, en exprimant son intention de fournir une description détaillée des chiens anglais. Il souligne l’importance de ces animaux tant pour la chasse que pour la compagnie humaine, et affirme qu’on peut les diviser en trois catégories principales : les races nobles, les races rustiques et les races dégénérées. Caius développe ensuite plus en détail les différentes races appartenant à la catégorie des races nobles, en précisant leurs capacités de chasse ainsi que leurs caractéristiques anatomiques – telles que le lévrier Sagax ou le harrier – et suggère que chacune possède une méthode et une fonction uniques dans la pratique de la chasse. Cette introduction jette les bases d’une exploration approfondie des races canines, mettant en évidence l’expertise de l’auteur ainsi que l’importance du sujet tant dans le domaine de l’histoire naturelle que dans les activités humaines.