Роман Камило Каштелу Бранку «Игла в соломенной куче» был написан в середине XIX века. Действие романа начинается в 1803 году и повествует о жизни Франсишко Лоренсо Гомеша – талантливого и амбициозного сапожника из Лиссабона, который восхищается поэтом Мануэлем Марией Барбозой ду Бокажем. В центре повествования находятся темы любви, амбиций и взаимодействия социальных классов; особое внимание уделено стремлению Франсишко превзойти рамки своей профессии благодаря поэзии и личным связям. В начале романа читатели знакомятся с восемнадцатилетним Франсишко, который уже управляет отцовской сапожной мастерской. Его восхищение Бокажем побуждает его помогать поэту, предоставляя ему качественно изготовленные сапоги; это приводит его в поэтические круги Лиссабона. По мере того как Франсишко всё больше увлекается поэзией и своими чувствами к любимой Марии Лусиане, в романе раскрываются противоречия между его скромными происхождениями и стремлением к лучшей жизни. Эта первая часть романа заложает основу для внутренних конфликтов Франсишко, социальных трудностей, а также для того, как поэзия и любовь приносят радость в его жизнь.