كتاب "مقال في مبدأ السكان" تأليف تي. آر. مالثوس نُشر لأول مرة بشكل مجهول في عام 1798. يحذر هذا الكتاب من أن السكان يزدادون بشكل هندسي، بينما تزداد إنتاجية الغذاء بشكل حسابي، مما يؤدي حتمًا إلى المجاعات ما لم تنخفض معدلات المواليد. يؤكد مالثوس أن نمو السكان يجبر فئات من البشرية على العيش في الفقر، حيث تتوسع المجتمعات في أوقات الازدهار حتى تصبح الموارد غير كافية. أثَّر هذا الكتاب على حركة إجراء التعدادات السكانية وكذلك نظرية داروين للانتقاء الطبيعي.