T. R. Malthus’un “Nüfus Prensibi Üzerine Bir Deneme” adlı eseri ilk olarak 1798 yılında anonim olarak yayımlanmıştır. Bu eserde, gıda üretiminin aritmetiksel bir şekilde artarken nüfusun geometriksel olarak büyüdüğü ve doğum oranlarının düşürülmediği takdirde kaçınılmaz olarak kıtlığın ortaya çıkacağı uyarısında bulunulmaktadır. Malthus, refah dönemlerinde toplumların kaynakları tüketene kadar genişlediğini ve bu durumun da nüfus artışının insanlığın bazı kesimlerini yoksulluğa sürüklediğini savunmuştur. Bu eser, hem nüfus sayımı çalışmalarını hem de Darwin’in doğal seleksiyon teorisini etkilemiştir.