„Есе про принципи народонаселення“ Т. Р. Мальтуса вперше було опубліковано анонімно у 1798 році. У ньому попереджається, що населення зростає геометричною прогресією, тоді як виробництво продовольства збільшується арифметичною прогресією, що неизбежно призводить до голоду, якщо темпи народжуваності не знизяться. Мальтус стверджував, що зростання населення приречує певні групи людства на бідність, адже суспільства розширюються у періоди процвітання, поки ресурси не стають недостатніми. Це творення вплинуло як на проведення переписів населення, так і на теорію дарвінівського природного відбору.