The spirit-rapper; an autobiography
Giới thiệu về cuốn sách
“The spirit-rapper; an autobiography” của Orestes Augustus Brownson là một cuốn tự truyện hư cấu được viết vào giữa thế kỷ 19. Tác phẩm xem xét sự trỗi dậy của thuật thôi miên và Thuyết duy linh hiện đại qua lời kể ngôi thứ nhất của một người New York có tư duy khoa học, bị sự tò mò cuốn vào năng lực thấu thị, việc gõ gọi hồn và trò xoay bàn. Cùng với các mục sư, nhà cải cách và những người cấp tiến xã hội, ông khảo sát những tuyên bố cũng như hiểm họa của các hiện tượng này, cân nhắc giữa khoa học, đức tin và các hệ quả đạo đức. Phần mở đầu câu chuyện đưa ra lời tựa rằng tác phẩm kết hợp sự kiện với “cơ chế” hư cấu nhằm xem xét kỹ lưỡng những biểu hiện của linh hồn và mối liên hệ của chúng với những nhiệt tình cải cách. Sau đó, người kể chuyện thuật lại nền giáo dục khoa học nghiêm túc và thái độ hoài nghi ban đầu của mình, lần đầu được chứng kiến những màn trình diễn đầy thuyết phục của một nhà thôi miên người Pháp, cùng một nhóm đối thoại tranh luận xem các hiệu ứng ấy bắt nguồn từ trí tưởng tượng, một sức mạnh “ma quỷ” của con người, hay một điều gì đen tối hơn. Khi thuật thôi miên lan rộng, một người thực hành vui tính tên Jack Wheatley đã làm chết vị hôn thê vì lạm dụng nó và bị ám ảnh bởi bóng ma của nàng, trong khi chính người kể chuyện dần nảy sinh khao khát mãnh liệt đối với quyền năng ẩn giấu. Sinh hoạt giữa những nhà cải cách ở Philadelphia, ông chứng kiến và tiến hành các thí nghiệm vượt xa sự ám thị đơn thuần—thôi miên từ xa, những vật được từ hóa gây ra trạng thái xuất thần và năng lực thấu thị vượt quá mọi “mối liên hệ”. Ông học cách nói và viết tự động dưới sự chi phối của một ý chí xa lạ, rồi chuyển sang sử dụng các vật thể làm công cụ, tạo ra chuyển động của bàn và những tiếng gõ được mã hóa; ông được cho biết rằng chỉ có thể đạt tới tri thức lớn hơn nếu thanh lọc động cơ của mình—đúng lúc đoạn trích bị ngắt.
Ghi chú
“… Đây không phải là một tiểu thuyết; không phải là một chuyện tình; không phải là tiểu sử của một cá nhân có thật; không phải là một luận văn, một bài tiểu luận hay một chuyên luận thông thường; vậy mà có lẽ nó lại chứa đựng một vài yếu tố của tất cả những thể loại ấy …” — Lời tựa
