The spirit-rapper; an autobiography
Über dieses Buch
„The spirit-rapper; an autobiography“ von Orestes Augustus Brownson ist eine fiktive Autobiografie, die Mitte des 19. Jahrhunderts verfasst wurde. Sie untersucht den Aufstieg des Mesmerismus und des modernen Spiritismus anhand des Berichts aus der Ich-Perspektive eines wissenschaftlich orientierten New Yorkers, der aus Neugier zu Hellsehen, Geisterklopfen und Tischrücken gelangt. Gemeinsam mit Geistlichen, Reformern und gesellschaftlichen Radikalen prüft er die Behauptungen und Gefahren dieser Phänomene und wägt Wissenschaft, Glauben und moralische Folgen gegeneinander ab. Zu Beginn der Erzählung steht eine Vorbemerkung, der zufolge das Werk Tatsachen mit einer fiktionalen „Maschinerie“ verbindet, um Geistererscheinungen und ihre Verbindungen zu reformerischen Begeisterungen zu untersuchen. Anschließend schildert der Erzähler seine nüchterne naturwissenschaftliche Ausbildung und frühe Skepsis, seine Begegnung mit den überzeugenden Demonstrationen eines französischen Mesmeristen sowie einen Kreis von Gesprächspartnern, die darüber debattieren, ob die Wirkungen aus Einbildung, einer menschlichen „dämonischen“ Kraft oder etwas noch Dunklerem entstehen. Während sich der Mesmerismus ausbreitet, bringt ein unbekümmerter Praktizierender namens Jack Wheatley seine Verlobte durch übermäßige Anwendung ums Leben und wird von ihrer Erscheinung heimgesucht, während der Erzähler selbst ein starkes Verlangen nach verborgener Macht entwickelt. Im Kreis von Reformern in Philadelphia erlebt und führt er Experimente durch, die über bloße Suggestion hinausgehen – Fernmesmerismus, magnetisierte Gegenstände, die Trance auslösen, und Hellsehen, das jedes „Rapport“ übersteigt. Er erlernt unter dem Einfluss eines fremden Willens automatisches Sprechen und Schreiben, wendet sich dann der Nutzung von Gegenständen als Instrumenten zu, bringt Tische in Bewegung und erzeugt codierte Klopfzeichen; schließlich wird ihm gesagt, dass er nur dann größere Erkenntnis erlangen könne, wenn er seine Motive läutere – genau an dieser Stelle bricht der Auszug ab.
Anmerkungen
„… Es ist kein Roman; es ist keine Liebesgeschichte; es ist keine Biografie einer realen Person; es ist keine Abhandlung, kein Essay und keine reguläre Lehrschrift; und doch enthält es vielleicht Elemente von alledem …“ – Vorwort
