Книга С. П. Мельгунова «Красный террор в России» представляет собой исторический исследование, написанное в начале XX века. В ней рассматривается, как болшевистское государство создавало и оправдывало механизмы репрессий — прежде всего Чеку — с помощью заложников, массовых казней и идеологических призывов к «Красному террору». На основе указов, публикаций в прессе, свидетельских показаний и материалов из различных регионов России и Украины автор утверждает, что террор был преднамеренной политикой, а не спонтанным проявлением народного гнева. В начале книги приводится примечание переводчика и краткий портрет автора как историка-активиста, преследовавшегося советским режимом; во введении рассматривается вопрос о целенаправленности террористических действий после того, как собеседник в кафе спросил, почему никто не убивает болшевистских лидеров, отмечая, что такие действия только привели бы к массовым репрессиям против заложников. В первой главе подробно описывается, как после первоначальных атак на болшевистских чиновников государство институционализировало практику захвата заложников и массовых казней; живописно рисуются условия в тюрьме Бутырка в Москве и подобные репрессии в других регионах, включая жертв среди женщин и детей; также приводится протест Петра Кропоткина против этой политики. Во второй главе оспаривается официальное утверждение о том, что террор был «вынужденным» действием врагов; анализируется быстрое восстановление смертной казни, непосредственные приказы об открытии огня и призывы прессы «отвечать кровью на кровь»; подчеркивается, что решающую роль в развитии террористической политики сыграла директива Петровского о применении массовых репрессий и создание общенациональной сети Чеки, которая в конечном итоге вышла на первый план по сравнению с советами. В начале третьей главы Чека определяется как орган, предназначенный для уничтожения врагов, а не для их судебного разбирательства; приводится классовый подход Латциса к определению вины и оспариваются официальные статистические данные на основании информации о недоучтенных массовых убийствах, репрессиях против забастовок и восстаний в Киеве, Одессе, Астракане и Туркестане.