« Le Livre des bonnes manières pour les dames et le Manuel de politesse » de Florence Hartley est un guide sur le comportement en société rédigé au milieu du XIXe siècle. Ce manuel complet a pour but d’instruire les femmes sur les principes des bonnes manières et du comportement approprié dans diverses situations sociales, ainsi que sur les attentes qui leur sont placées dans la société bien éduquée. L’objectif de ce livre est de doter ses lectrices des connaissances nécessaires pour naviguer avec grâce et respect dans les interactions sociales. La première partie du livre établit une philosophie fondamentale de la politesse, en soulignant que la véritable courtoisie provient d’une gentillesse sincère et d’un souci désintéressé des sentiments des autres. Hartley aborde différents aspects de la politesse, notamment l’importance de prendre en compte les sentiments des autres, de maintenir une attitude agréable, et l’idée que la politesse est l’expression extérieure d’une bonté intérieure. L’introduction jette les bases du livre en présentant le principe directeur : « Faites aux autres ce que vous voudriez qu’on vous fasse », et en déclarant l’étiquette comme un élément essentiel dans toute interaction sociale, qu’il s’agisse de conversations informelles ou de réunions formelles.