„Sociální smlouva a diskurzy“ Jeana-Jacquese Rousseaua je základním dílem politické filozofie napsaným na konci 18. století. Text zkoumá vztah mezi jednotlivci a státem a rozebírá, jak lze vytvořit a ospravedlnit legitimní politickou autoritu. Ústředním pojetím Rousseaova uvažování je myšlenka sociální smlouvy, podle které jednotlivci kolektivně souhlasí s vytvořením společnosti řízené obecnou vůlí usilující o společné dobro. Na počátku díla Rousseau provokativně uvádí: „Člověk se rodí svobodný; a přesto je všude v okovech“, čímž naznačuje, jak sociální a politické struktury často potlačují lidskou svobodu. Zpochybňuje legitimitu autority získané násilím a rozlišuje mezi přirozenými a společenskými vazbami, přičemž naznačuje, že zatímco rodina představuje první přirozenou společnost, politické instituce musí být založeny na vzájemné souhlasnosti a dohodách. Tímto způsobem Rousseau položil základy pro hlubší zkoumání podstaty svobody, role vlády a principů, které tvoří základ legitimních společenských uspořádání.