„Śmierć” Leona Tołstoja to powieść napisana na końcu XIX wieku. Opowieść dotyka tematu śmierci oraz reakcji osób, które jej doświadczają, a to w szczególności poprzez postać Iwana Iljicza Golowina – sędziego, jego śmierć staje się punktem wyjściem do rozważania tematów umieralności oraz często powierzchownego charakteru społecznych więzi. Na początku powieści poznajemy skutki śmierci Iwana Iljicza – jego kolegi w sądzie dyskutują o jej konsekwencjach, wyrażając swoje egoistyczne myśli dotyczące potencjalnych awansów i zmian w ich życiu zawodowym. Gdy wiadomość się roznosi, ich reakcje charakteryzują się połączeniem wymuszonej troski z oportunistycznymi rozmyślami, co podkreśla kontrast między autentycznym smutkiem a powierzchowną udawnością. Opowieść szybko przyjmuje ponury ton, czym przygotowuje grunt do głębszego zbadania życia Iwana oraz społecznych nastawień do śmierci, które będą rozwijać się dalej w toku narracji.