Three millions! : or, The way of the world
על הספר
שלושה מיליון! או: דרכו של העולם“ מאת אוליבר אופטיק הוא רומן שנכתב בשלהי המאה ה-19. העלילה מתמקדת באווג’ן הנגרפורד, צעיר איש ניו אנגלנד בעל מערכות ערכים, שלפתע הופך לעשיר בזכות הונו העצום של דודו – אך בתנאי שינישא וילד בן בשם ג’ון הנגרפורד. זה יוצר עימות בין אהבה, חוב ואמינות אישית. הסיפור מתקיים בין מפעלי פופלטון, בנמל ובאיים הסמוכים, ועוקב אחר רגשותיו של אווג’ן כלפי מרי קינגמן, אחר התעניינותו של האמן אליוט באקסטון, ואחר עצותיו של חברו דיק בירץ. העושר מתנגש כאן עם אופיו האישי ועם הקהילה שבה הוא חי. החלק הראשון של הרומן מספר על עלייתו ומותו של העשיר מבאלטימור, ג’ון הנגרפורד, ועל קריאת צוואתו: ירושות נדיבות לחברים ולמוסדות חברתיים, אולם הסכום העיקרי – שלושה מיליון דולרים – נשאר באמانותו של אחיינו אווג’ן עד גיל שלושים, ורק אם הוא יתחתן וילד בן בשם ג’ון, יורשה הכל במלואו; באחרת הירושה תתפצל בין בני משפחתו ובין מוסדות. אווג’ן, אמו ואחותו חוזרים לפופלטון, המופתעים ממעמדם החדש, בעוד אווג’ן נאבק ברעיון של נישוא מתוך אידאולוגיה ולא מתוך רצון בכסף. הוא חולם לשפר את חיי העניים ומתכנן תוכניות פילנתרופיות. חברו מהאוניברסיטה, דיק בירץ, הופך ליועצו ומזהיר אותו שלא לאפשר לגאווה או לערך הכספי שבצוואה לקלף ממנו את האהבה האמיתית. במקביל, האמן אליוט באקסטון רואה את מרי קינגמן שטה ללא גדולים, ושוחה לעברה כדי לחילוץ אותה; אווג’ן ודיק מביאים אותה בבטחה לבית משפחתה. שם, התנהגותו המתוחה והקשה של אווג’ן מערערת על ביטחונה, בעוד אליוט מפגין עניין רב בה… מה שמכין את הזירה למתחים החברתיים והרומנטיים שעתידים להתרחש.
