Three millions! : or, The way of the world
O tej książce
„Trzy miliony! Albo: Szlak świata“ autorstwa Olivera Optica to powieść napisana na końcu XIX wieku. Akcja skupia się na Eugenie Hungerfordzie, młodym Angliku z Nowej Anglii o principiach, który nagle staje się bogatym dzięki ogromnemu majątkowi swego wujka – pod warunkiem, że ożeni się i urodzi syna o imieniu John Hungerford. To doprowadza do konfliktu między miłością, obowiązkiem a osobistą integrytą. Opowieść rozgrywa się w okolicy miasta Poppleton, na portach i pobliskich wyspach; pokazuje uczucia Eugenia do Mary Kingman, zainteresowanie gorączliwego artysty Eliota Buckstone’a oraz rady jego przyjaciela Dicka Bircha. Bogactwo staje się tu konfliktem pomiędzy charakterem bohatera a wymogami społeczności. W prologu powieści opisuje się życie i śmierć Johna Hungerforda, potentata z Baltimore, oraz odczytywanie jego skomplikowanego testamentu: hojne darowania przyjaciółom i organizacjom charytatywnym, a większość majątku – trzy miliony dolarów – zostaje powierzona bratankowi Eugene’owi do ukończenia trzydziestego roku życia; spadkować może on w całości tylko wtedy, jeśli ożeni się i urodzi syna o imieniu John. W przeciwnym przypadku majątek zostanie rozdzielony pomiędzy członków rodziny i instytucje. Eugene, jego matka i siostra Julia powracają do Poppletonu, oszołomieni nowym stanem rzeczy; Eugene bory się z myślą o ślubie ze względu na principy, a nie ze względu na pieniądze, marzy o poprawieniu życia biednych i przygotowuje plany filantropijczne. Jego kolega z uczelni, Dick Birch, staje się jego doradcą i ostrzega go, by nie dopuścić, by dumę lub „cenu” testamentu odegrały rolę w hamowaniu prawdziwej miłości. Tymczasem malarz marynarki Eliot Buckstone widzi Mary Kingman dryfującą po wodach morza po utraceniu wioł; Eugene i Dick szybko ocalają ją i odwożą do jej zniszczonego domu na wyspie The Great Bell. Tam powściżenie i surowość Eugenia – wynikające z obawy, że może wydać się, że kupuje miłość Mary – sprawiają, że ona czuje się niepewnie; Eliot Buckstone natomiast okazuje do niej wielki interes, co otwiera drogę dla dalszych konfliktów społecznych i romantycznych.
